16 - 17 Mei

 Zaterdag 16-05-2026

Vandaag een aardig ritje voor de boeg . 280 km van Laide naar Thurso .  The NC 500 is begonnen . Via Ardveck castle , De kylesku brug en de Smoo Caves naar eindbestemming vandaag Thurso.

Ardvreck Castle is een ruïne van een kasteel, dat dateert uit de 16e eeuw. Ardvreck Castle bevindt zich aan de oevers van Loch Assynt in het noordwesten van de Highlands in Schotland, dicht bij het dorpje Inchnadamph. De ruïne bevindt zich vlak bij de A837, die Ullapool met Lochinver verbindt. Ik kom niet verder dan een van foto van het Loch . Accu leeeeeeeeg. En mn telefoon ligt in de ootoo. 

De Kylesku-brug is een opvallend gebogen betonnen kokerbrug in het noordwesten van Schotland die Caolas Cumhann doorkruist. Op de foto's internet zag het er toch wat indrukwekkender uit . Johanna maakt wel even een mooi shotje met de drone . Met de drone ziet alles er anders uit .We gaan verder naar  The Smoo Caves . Het weer laat ons niet in de steek zeg . Het is een prachtig mooie dag . Hmmmm.....klinkt bekend die woorden .

Smoo Cave in Durness is een spectaculaire combinatie van een zeegrot en zoetwatergrot in het noorden van de Schotse Hooglanden. De naam is afgeleid van het Oudnoorse woord 'smuga' of 'smjúga', wat 'schuilplaats' of 'smalle opening' betekent. Het is een mooie omgeving hier en zeker de moeite om even te stoppen . Op de parkeerplaats staat een Tentje met heerlijke broodjes . T is toch tijd om te lunchen dusssssss. Na dat heerlijke broodje lopen we naar de grotten . Het is gratis ? Altijd goed . Ben en blijf een hollander he ? Het is een aardig trap met vrij hoge treden die naar beneden gaat . 

Via de andere kant klauteren we naar boven om het rondje wandelen af te maken . Ik moet zeggen het uitzicht is spectaculair , maar wel t.ring hoog . 

Vanaf de Smoo caves is het nog 2 uur en een kwartier rijden naar Thurso . Bijna 115 KM aan single lanes met passing places . Prima te doen . We hebben vakantie . Rustig an doen .We stoppen onderweg nog per toeval bij een Ruïne . Effe kijken . Er staat een heel verhaal bij . The Moine house :

De naam Moine House is afgeleid van het Gaelische woord mòine , wat "mos" of "veen" betekent. Het huis staat aan de rand van een uitgestrekt moerasgebied dat een groot deel van Sutherland en Caithness bedekt, ook wel bekend als Flow Country. De lange strook moeras tussen de Kyle of Tongue en Loch Hope werd vaak A' Mòine genoemd, wat simpelweg "Het Moeras" betekent.Dit gebied was tot de jaren 1830 moeilijk en gevaarlijk begaanbaar voor reizigers, totdat de hertog van Sutherland een weg liet aanleggen. Het Mòine House werd langs de rand van deze weg ontworpen als een schuilplaats voor reizigers halverwege de route.Hoewel het huisje bekend stond als onderkomen voor vermoeide reizigers, was het ook een gezinswoning. Rond het einde van de 19e eeuw woonde er een oude boswachter met zijn gezin, bestaande uit acht kinderen en kleinkinderen. Op de oostelijke muur hangt een verweerde plaquette ter herdenking van de bouw van het huis.

Uiteindelijk komen we rond 15:30 aan in Thurso bij ons hotel . Om 16:00 uur kunnen we inchecken . Eerst maar een biertje dan . Er zijn wat feestjes gaande hier in de bar . Klinkt allemaal super gezellig . Een verjaardags en een vrijgezellenfeestje . Om 16:00 uur checken we in en guess what ? Gratis upgraadje . Lekker hoor . Wederom oceanview,uitzicht op de Orkney eilanden en een balzaal van een slaapkamer . Thankyouverymuch. Na een Ribeye en johanna een dikke bureger naar binnen hebben gewerkt gaan we nog een stukkie kuiern . Even vermelden dat ze hier de lekkerste onionrings maken die ik ooit heb gehad.

Thurso is dus de stad in het uiterste noorden van Schotland. 

Thurso werd door Vikingen gesticht, die er een belangrijke haven van maakten. De haven werd gebruikt als handelspost voor het noorden van Europa. De resten van de kerk Old St Peter's Church dateren uit de 12de eeuw. De kerk is gewijd aan Sint-Pieter en stamt aantoonbaar uit minstens het jaar 1125. Het is een van de oudste en belangrijkste vroege middeleeuwse kerkgebouwen in deze regio.

We wandelen terug naar ons hotel . Morgen weer genoeg op het program staan . Mooi daggie vandaag . 

Zondag 17-05-2026

Regen vanmorgen toen we wakker werden . Maar nu ook echt aardige buien . We willen toch een rondje maken en wat zien . Misschien valt het mee . We rijden eerst naar Whaligoe steps . Een indrukwekkende reeks van maar liefst 330 treden die in de steile kliffen zijn uitgehouwen. Deze historische trap leidt je naar een verborgen baai die vroeger diende als thuishaven voor walvisjagers. Afgeraden als de trappen glad zijn door regen of voor mensen die (n)iets met hoogtes hebben . Heb ik even geluk dat de tredes nat zijn . Het uitzicht is wel bijzonder mooi , maar hier ga ik me echt niet aan wagen , en Johanna gaat m ook niet aan . Ons droontje doet ook hier weer goed zn best !

We vervolgens ons rondje NC 500 en komen bij "Castle of old Wick" . Nee dit heeft niets met John Wick te maken maar alles met de 12e-eeuwse kasteelruïne gebouwd door de Vikingen, gelegen aan de ruige kust van de Schotse Hooglanden, op ongeveer een kilometer afstand van de plaats Wick.

Energie genoeg lijkt het .

We gaan verder met het rondje en bezoeken wederom een oud kasteel . Castle Sinclair Girnigoe.

De bouw van Castle Sinclair Girnigoe begon rond 1470.  Het was William Sinclair, de 2de Graaf van Caithness, die verantwoordelijk was voor de eerste fase van de bouw. Hierbij hoorden ook het imposante torenhuis en de verdedigingsmuren. Tijdens de twee daarop volgende eeuwen werd het kasteel verder uitgebreid en aangepast. Met de grootste veranderingen in de 16e en 17e eeuw. Deze uitbreidingen werden uitgevoerd door verschillende generaties van de Sinclair-familie. Zij gebruikten het kasteel als hun belangrijkste verblijfplaats en als  symbool van hun macht en prestige in de regio.

Leuk en interessant die oude kastelen . We huppelen steeds een beetje tussen de druppels door , maar alles lijkt veel mooier met de zon erbij . Vandaag even niet . We genieten alsnog . We rijden verder naar "John o Groats "Het is een bekende toeristische trekpleister in het uiterste noorden van Schotland. Hoewel het vaak wordt gezien als het meest noordelijke puntje van Groot-Brittannië, is dat in werkelijkheid het nabijgelegen Dunnet Head.

Wat we niet wisten is dat het dorp is vernoemd naar de Nederlandse immigrant, ondernemer  Jan de Groot, die er in het midden van de 15e eeuw een veerdienst naar de Orkney-eilanden opzette. Weer een stukje Oranje invloed gevonden .

Dan toch ook maar naar het echte meest noordelijke plekje van de UK . "Dunnet Head". Hiervoor slingeren we weer over een single lane landweggetje naar boven . Het uitzicht hier is fantastisch .

Na 131 km NC 500 gaan we terug naar ons hotel . Weer heel wat indrukken opgedaan . Morgen gaan we verder . We sluiten de NC 500 af in Inverness en verblijven 2 nachten in het plaatsje Elgin.